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| Más de la mitad de las personas mayores de 60 años, y algunas más jóvenes aún, sufren de cataratas. Esta enfermedad es tan común que se dice que todos la tendríamos si viviéramos lo suficiente. |
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| La catarata son el desarrollo progresivo de una nubosidad en el lente natural del ojo (el cristalino) que interfiere en el paso de la luz hacia la retina. Las personas afectadas describen el efecto como similar a estar viendo a través de una caída de agua o de papel encerado, con un empañamiento o disminución gradual de la visión. |
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| Una catarata no es una tela o capa que cubre el ojo, no es un cáncer, no se transmite de un ojo al otro, ni causa ceguera irreversible. |
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| Algunos síntomas comunes de la catarata son: |
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· La visión se torna borrosa sin dolor |
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· Deslumbramiento o sensibilidad a la luz |
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· Cambios frecuentes en la graduación de los lentes |
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· Visión doble en un ojo |
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· Necesidad de luz más intensa para leer |
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· Visión nocturna muy pobre |
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· Los colores se ven desvanecidos o amarillentos |
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| El tamaño y la forma de la opacidad de la lente pueden variar. Si la opacidad no está cerca del centro del cristalino, es probable que usted ni siquiera sospeche que tiene una catarata. |
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| Fig.1 |
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| El tipo más común de catarata está relacionado con el envejecimiento natural del ojo. Algunas otras causas de cataratas son: |
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· Herencia; |
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· Problemas médicos, tal como la diabetes; |
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· Lesiones en el ojo; |
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· Medicamentos, tales como esteroides; |
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· Exposición a largo plazo a los rayos del sol sin usar protección; |
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· Cirugía ocular previa. |
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| Un minucioso examen de la vista practicado por su oftalmólogo puede detectar la presencia y la gravedad de una catarata, además de cualquier otro padecimiento que pudiera ocasionar una visión borrosa u otra molestia. |
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| Además de la catarata, puede haber otra razón por las que se sufre una disminución en la capacidad visual, especialmente si existe un problema relacionado con la retina o con el nervio óptico. |
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| Si tal padecimiento es muy severo, puede ocurrir que la curación de la catarata no ofrezca ninguna mejoría en la visión. Su oftalmólogo le puede informar acerca del grado de mejoría que puede usted esperar. |
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| Fig.2 |
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| La cirugía es la única manera en que su oftalmólogo puede eliminar una catarata. Sin embargo, si los síntomas de una catarata son ligeros, es posible que -por el momento- un simple cambio en la graduación de sus anteojos sea todo lo que se requiera para que usted pueda ver cómodamente. No existen medicamentos, suplementos alimenticios, ejercicios ni dispositivos ópticos que hayan demostrado ser útiles para evitar o curar las cataratas. La protección contra la luz solar excesiva puede ayudar a prevenir o retardar el progreso de las cataratas. Los anteojos oscuros que filtren los rayos ultravioleta (UV) o los lentes normales que contengan un recubrimiento que filtre los rayos ultravioleta ofrecen la protección necesaria. |
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No es verdad que las cataratas tengan que "madurar" antes de poder ser operadas. La cirugía para eliminar la catarata debe ser efectuada cuando su visión lo necesite. Usted debe decidir si puede ver lo suficientemente bien como para trabajar o conducir su automóvil con seguridad, o si puede leer y ver televisión de manera cómoda. (¿Puede usted realizar las tareas de la vida diaria, tales como cocinar, ir de compras, trabajar en el jardín o tomar sus medicamentos, sin ninguna dificultad?).
Basándose en la severidad de sus síntomas, usted y su oftalmólogo deberán decidir juntos cuál es el momento adecuado para recurrir a la cirugía. |
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| Fig.3 |
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Anualmente 1,4 millones de personas se operan de las cataratas por año, y el 95% de ellas no padece complicación alguna.
La cirugía para eliminar las cataratas generalmente se efectúa bajo anestesia local sin necesidad de hospitalización. Durante la cirugía se remueve el cristalino y en la gran mayoría de los casos, el enfoque del cristalino se restaura implantando una lente intraocular permanente. Para realizar esta delicada cirugía, su oftalmólogo utiliza un microscopio, instrumentos de alta precisión y otros modernos dispositivos tecnológicos. Aunque mucha gente cree lo contrario, para eliminar la catarata no se usan rayos láser. Aproximadamente en una quinta parte de las personas operadas para eliminar la catarata, la cápsula que sostiene la lente intraocular se volverá opaca. Se utiliza cirugía con rayos láser para abrir esta cápsula opaca y así restituir una visión clara. La cirugía para eliminar la catarata es un procedimiento médico que tiene una gran probabilidad de éxito. Más del 90%
de pacientes operados mejoran su visión, a menos de que existan problemas en la córnea, en la retina o en el nervio óptico. Es importante tener presente que pueden presentarse complicaciones durante o después de la cirugía, algunas de las cuales pueden ser lo suficientemente severas como para limitar la visión. Como en toda cirugía, no se puede garantizar un éxito absoluto. |
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| Fig.4 |
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| Las cataratas son una causa bastante común de mala visión -particularmente en los ancianos- pero es posible tratarlas. Su oftalmólogo puede indicarle si la pérdida de visión o la incomodidad que siente al ver se debe a una catarata o a algún otro problema, y puede ayudarle a decidir si la cirugía es lo más apropiado en su caso. |
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