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| El glaucoma es una de las principales causas de ceguera, particularmente entre personas de edad avanzada. Pero, por lo general, la ceguera puede evitarse si uno recibe atención médica a tiempo. Se trata de una enfermedad del nervio óptico, que es el encargado de llevar al cerebro las imágenes que percibimos. El glaucoma está relacionado con la presión interna del ojo: cuanto más alta sea, mayor será la probabilidad de que el nervio óptico sufra daños.
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| El nervio óptico está compuesto de una gran cantidad de fibras nerviosas comparable a un cable eléctrico compuesto de muchos alambres. El glaucoma puede lesionar las fibras nerviosas y ocasionar puntos ciegos. Es frecuente que uno no perciba esas áreas ciegas hasta que el nervio óptico haya sufrido grandes daños. Si hay destrucción total de dicho nervio, la persona se queda ciega. Es importante que su oftalmólogo descubra y trate el glaucoma lo más pronto posible para evitar daños al nervio óptico y la ceguera debida al glaucoma. |
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| Un líquido transparente llamado humor acuoso circula dentro del ojo. Hay una permanente producción de este líquido en pequeñas cantidades, que debe circular de manera constante a través de un sistema de drenaje microscópico. Si el sistema de drenaje del ojo -llamado ángulo de drenaje- se obstruye, la presión del fluido dentro del ojo puede aumentar y eso puede dañar el nervio óptico. |
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| Fig.1 |
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| Glaucoma crónico de ángulo abierto |
este es el tipo más común y, en general, tiene como causa el envejecimiento. El ángulo de drenaje se vuelve menos eficaz con el paso del tiempo, lo que ocasiona que la presión dentro del ojo aumente gradualmente. Cuando el aumento de presión ocasiona daños en el nervio óptico, se llama glaucoma crónico de ángulo abierto. Más del 90% de los adultos que padecen glaucoma sufren de este tipo de enfermedad.
El glaucoma crónico de ángulo abierto puede dañar la visión de una manera tan gradual e indolora que quien lo padece no se da cuenta del problema hasta que el nervio óptico ya ha sufrido daños severos. |
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| Glaucoma de ángulo cerrado |
En ocasiones, el ángulo de drenaje del ojo queda obstruido totalmente. Dentro del ojo, el iris (la parte coloreada del ojo) puede obstruir el ángulo de drenaje. Cuando la presión aumenta repentinamente, se llama glaucoma agudo de ángulo cerrado y sus síntomas pueden incluir: Visión borrosa, fuerte dolor en los ojos, dolor de cabeza, halos multicolores alrededor de las luces, náuseas y vómitos.
Si usted padece alguno de estos síntomas, consulte con su oftalmólogo de inmediato. A menos que un especialista administre a tiempo un tratamiento, usted podría quedar ciego. Este tipo de glaucoma es más común entre la gente de descendencia asiática que entre la gente de descendencia europea; es muy poco común entre la gente de descendencia africana.
En ciertos pacientes se presentan síntomas tanto del glaucoma crónico de ángulo abierto como del glaucoma agudo de ángulo cerrado. Esto puede llamarse glaucoma crónico de ángulo cerrado o glaucoma de mecanismo mixto. Es más frecuente entre la gente de descendencia africana o asiática. |
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| Los exámenes periódicos por parte de un oftalmólogo son la mejor manera de detectar y tratar el glaucoma. |
Durante un examen completo que no duele, su oftalmólogo: |
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Mide la presión intraocular (tonometría) |
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Inspecciona el ángulo de drenaje de los ojos (gonioscopia); |
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Evalúa los daños en el nervio óptico (oftalmoscopía); |
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Prueba el campo visual de ambos ojos (perimetría). |
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| Es posible que uno tenga que visitar al oftalmólogo regularmente con el fin de determinar si los daños ocasionados por el glaucoma aumentan con el paso del tiempo. |
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| Fig.2 y 3 |
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| La presión elevada en sí, no indica la presencia de glaucoma. Su oftalmólogo examina muchos factores para determinar su riesgo particular de desarrollar esta enfermedad. Los principales factores de riesgo son: |
Durante un examen completo que no duele, su oftalmólogo: |
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Edad; |
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Ser descendiente de africanos; |
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Historia familiar de glaucoma; |
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Antiguas lesiones en los ojos. |
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| Su oftalmólogo evalúa estos factores antes de decidir si usted necesita tratamiento o si debe ser examinado a menudo debido a su propensión al glaucoma. |
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| Si tiene propensión al glaucoma, quiere decir que su riesgo de padecerlo es más alto que el promedio y será necesario que se haga exámenes periódicos para detectar las primeras señales de daños al nervio óptico. |
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En general, los daños ocasionados por el glaucoma son irremediables, pero se hace uso de gotas para los ojos, medicamentos y cirugía tradicional y de rayos láser para demorar las lesiones.
No importa el tipo de glaucoma que uno tenga, los exámenes periódicos son muy importantes para evitar la pérdida de la vista. Sin que uno se de cuenta, el glaucoma puede empeorar y requerir un cambio de tratamiento. |
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| Medicamentos |
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El glaucoma generalmente se controla con la aplicación de gotas para los ojos varias veces al día, a veces en combinación con medicamentos por vía oral. Estos medicamentos disminuyen la presión del ojo reduciendo la producción de fluido acuoso dentro del ojo o mejorando el flujo por el ángulo de drenaje.
Para que estas medicinas surtan efecto, deben emplearse de manera continua. También es importante informar a todos sus médicos qué medicamentos está tomando para los ojos.Las medicinas para combatir el glaucoma pueden tener efectos secundarios. Debe notificar a su oftalmólogo de inmediato si piensa que puede estar padeciendo de efectos secundarios. |
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| Cirugía con rayos láser |
Este tratamiento puede ser eficaz para diferentes tipos de glaucoma. El rayo láser generalmente se utiliza en una de dos formas.
En el glaucoma de ángulo abierto, se trata el conducto de drenaje. El láser se utiliza para reabrir el sistema de drenaje (trabeculoplastia) a fin de ayudar a controlar la presión del ojo.En el glaucoma de ángulo cerrado, el rayo láser perfora un orificio en el iris (iridectomía) para mejorar el flujo de fluido acuoso hacia el conducto de drenaje. |
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| Cirugía tradicional |
Cuando se requiere cirugía tradicional, el oftalmólogo utiliza instrumentos de microcirugía para crear un nuevo canal de drenaje por el cual el fluido acuoso pueda salir del ojo y así disminuir la presión.
Aunque la ocurrencia de complicaciones graves como resultado de la cirugía moderna en el tratamiento del glaucoma es poco común, pueden presentarse al igual que con cualquier tipo de cirugía. Se recomienda la cirugía si el oftalmólogo opina que es más seguro realizarla que permitir que el nervio óptico continúe dañándose. |
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| ¿Qué papel juega usted? |
| El tratamiento del glaucoma requiere que usted trabaje en equipo con su médico. Su oftalmólogo puede recetar un tratamiento para combatir el glaucoma, pero sólo usted puede cerciorarse de aplicar sus gotas ópticas o tomar sus medicinas. Nunca debe suspender o cambiar los medicamentos sin consultar al oftalmólogo. Es muy importante hacerse frecuentes exámenes y pruebas oculares para controlar la condición del glaucoma y saber cuando ocurre un cambio. Recuerde, se trata de su vista. Usted debe hacer su parte para conservarla. |
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| La pérdida de la vista puede prevenirse |
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Los exámenes médicos de los ojos en forma periódica pueden ayudar a evitar la pérdida innecesaria de la vista. Se recomienda un examen según su edad: |
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20-39 años: Cada 3-5 años si usted es de descendencia africana o tiene |
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glaucoma en la familia. Los demás, por lo menos un examen; |
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40-64 años: Cada 2-4 años; |
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Mayor de 65 años: Cada 1-2 años. |
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